Donyell Malen recorrió un camino largo antes de establecerse en la AS Roma. Pasó por Ajax, Arsenal, PSV, Borussia Dortmund y Aston Villa antes de llegar a Italia en enero como cedido. A los 27 años, el delantero neerlandés encontró lo que perseguía: una posición definida como centrodelantero y un equipo que lo necesitaba. Bajo la dirección de Gian Piero Gasperini, explotó con 14 goles en 18 partidos durante la segunda mitad de la temporada anterior.
En lo que va de la actual Serie A, Malen ya anotó seis goles en cuatro fechas. Esa producción lo empareja con Francesco Totti en el arranque de 2001/02 y lo deja a uno de Pedro Manfredini, quien marcó siete al comienzo de 1960/61. Su efectividad es notable: desde que llegó a Roma en enero suma 20 goles en 24 partidos, con un promedio de uno cada 88 minutos. En la temporada actual, su ratio es aún más impresionante: un gol cada 43 minutos.
La dupla que forma con Paulo Dybala funciona y generó que el club comprara definitivamente su pase a Aston Villa por 25 millones de euros. Malen llegó a la conclusión de que el cambio de extremo a delantero centro fue clave para su rendimiento. "Uno de los motivos que me convencieron para venir a Italia fue la garantía de jugar de centrodelantero", manifestó después de la compra definitiva. Gasperini confirmó el impacto: "Ha sido decisivo y nos permitió dar un salto de calidad".
